猫咪为啥喜欢薄荷？
其实猫爱薄荷并不是一种独有的癖好，其他猫科动物也不例外，一些熊类以及猴子都会对薄荷产生同样的反应。但如果你的猫对薄荷没反应也不用觉得奇怪，只有大约70%的猫会对外来薄荷产生反应。
我们先来了解一下为什么薄荷会有香味。薄荷的香味来源于它分泌的萜烯类物质，当薄荷受到损伤或接触后就会散发这种味道，这也是薄荷特有的气味。我们经常食用的薄荷，主要香气来源是薄荷脑（ menthol ），而能让猫发疯的薄荷实际上是胡薄荷( catnip ) 。
实际上猫对薄荷的反应是一种天生的反应，因为薄荷的萜烯类（ nepetalactone ）气味能和猫鼻腔上的刺激素受体（ vomeronasal organs ）结合，通过神经系统传导最终产生一系列反应，比如翻滚，舔舐，叫喊等。而猫鼻上的刺激素受体是感受性腺外激素（ Pheromone ）的重要感觉器官， Pheromone 是一类有生物活性的信息素，能影响同种生物的行为，是神经系统和外界联系的重要纽带。因此，胡薄荷实际上对猫来说就是一种信息素。
当然我们也不能排除部分神经因素，在薄荷对猫的神经作用上，很多地方还没有被研究透彻。对猫来说，胡薄荷产生的反应更像进食后产生的满足感和幸福感 。薄荷还能起到一个更像毒品的作用，而胡薄荷在猫的感觉中应该是很享受和愉悦的味道，并无大害。实际上研究表明，薄荷对猫的行为并没什么实质性的影响，它们在接触薄荷前后，运动行为等没什么变化，因此薄荷对猫来说更多是一种享受而非大脑的刺激。
其实不仅是薄荷，对猫来说还有很多气味或者行为能对猫的行为和神经起到刺激作用，比如猫薄荷（ Cornnail loveweed 或 Felis One ）：能让猫出现进食草类后的呕吐反应，对一些猫有镇静作用（但很多猫并不喜欢）；瓦列利亚草（ valerian ）：能让猫兴奋和镇静，并有抗痉挛作用。